[日本] 桜の木の下に

 

日本では、毎年3〜4月に花見という風習があり、家族や友人が桜の木の下でピクニックを楽しむ。名所の中には、特に有名な桜の木があり、そこには暗く不気味な伝説が語り継がれている。

最も代表的なバージョンは、桜の木の下に人々の遺体が埋まっており、その遺体から栄養を吸収した桜の木が美しい花を咲かせるというものである。この内容は馬鹿げているように思えるが、日本の都市伝説として広く知られており、悪趣味なジョークの対象にもなっている。たとえば、「あなたが座っている場所の下を掘ると、大量の人骨が出てくる」という話だ。

この迷信は、桜の根が遺体の腐敗に最適であるという信念に由来しており、桜の花びらが舞う様子は哀れで切ない感情を呼び起こすからだ。また、桜の赤い色が人間の血を吸ったと解釈されることもある。遺体を栄養源として美しい花を咲かせるという怪談は他の花にもよく使われるが、桜の花と遺体の劇的な対比のため、桜に特に多く見られるようだ。

過去に日本のある有名な桜公園が改修される際、桜の木を移植する過程で、黒いスーツを着た謎の集団が目撃されたという話も伝えられている。

この都市伝説は、小説、漫画、アニメ、ゲームなどでも頻繁に使用され、桜の木の下でピクニックを楽しむ最中に雰囲気が壊れるシチュエーションで特によく登場し、ほぼクリシェ化している。梶井基次郎の短編小説『桜の下には』に由来しているとも言われており、この小説の冒頭には「桜の木の下には遺体が埋まっている！これは信じても良いことである。」という内容がある。しかし、この短編には人間の遺体は登場せず、交尾後に死ぬトンボの遺体だけが登場する。遺体はすべて土に帰り、土は植物の栄養となるという点で、間違っている話ではないと言えるかもしれない。