[世界] イギリスの大きな猫

British big cats

イギリスの民俗と都市伝説の霧深い領域において、神秘的な大きな猫の物語は興味と謎のタペストリーを織り成している。これらの生き物はしばしば「パンサー」、「ピューマ」、あるいは単に「黒猫」と呼ばれ、イギリスの緑豊かな丘や影のある森を通じて報告された目撃談は多くの人々の想像力をかき立てている。

これらの獣のささやきは、ユラシアリンクスのような中型種に偶然出会った稀な遭遇から始まった。1980年の注目すべき事件では、スコットランドの険しい風景で生きたピューマが捕獲された。この動物は、所有の負担や1976年の危険な野生動物法の厳格な規制のために逃げ出したり、野生に放たれたりしたエキゾチックなペットの名残である。

しかし、イギリスにおける「真の大きな猫」の繁栄する個体群の概念は懐疑的に受け止められている。専門家や政府関係者は、説得力のある証拠が不足していることを理由にこれらの主張を退けている。多くの目撃談は、しばしば遠くから行われ、家庭用猫の誤認に帰結することが多い。これにより、一部の民俗学者はこれらの遭遇を1970年代と1980年代のジャーナリズムの慣行から生まれた単なる「メディアの遺物」と見なすこともある。

これらの伝説は、古代の物語と現代の神話が絡み合う複雑な網を形成している。例えば、ウェールズの中世の詩「パ・グル」では、「カス・パルグ」と呼ばれる生き物がアンギルシーをさまよい、セイによって殺される物語が語られている。この猫は、怪物の雌豚ヘンウェンの子孫として描かれ、その伝説は世代を超えて受け継がれてきた。

さらに、ニューフォレストの伝説では、1400年にジョン・ド・ストラットフォードが地面から巨大な赤い角のあるライオンを引き抜いたという話がある。この物語は18世紀の聖書の余白に初めて記録され、20世紀後半にはレッドライオンパブの近くでライオンの目撃談が報告された。

現代においても、これらの目撃談は途切れることがない。BBC野生動物誌は2006年に、イギリスでの大きな猫の目撃報告があった「トップ10」の地域を発表し、デボン、ヨークシャー、スコットランド、ウェールズ、グロスタシャー、サセックス、コーンウォール、ケント、サマセット、レスターシャーが含まれている。これらの地域での目撃数は、デボンの676件からレスターシャーの89件まで多岐にわたる。

2000年代初頭から、イギリス各地で大きな猫による攻撃を受けたと主張する個人の数々の報告があった。しかし、現在まで、これらが実際に非家庭用種による攻撃であったという実質的な証拠は存在しない。これらの主張には、モンマスシャーの11歳の少年、ロンドン南東部の男性、スコットランド高地の74歳の女性、コーンウォールの男性が含まれている。

このような幻の大きな猫は、ボドミン・ムーアの獣やコッツウォルズの大きな猫のような、これらの想像上の生き物に起因する説明のつかない動物の死、特に家畜の死のいくつかの地域伝説の基礎を形成している。これらの主張を支持する物理的な「証拠」を見つける努力は、通常、より普通で刺激的でない起源に帰結している。ボドミンの獣のケースでは、パウイ川で見つかった頭蓋骨がその存在の証拠として提示されたが、後にヒョウの皮のカーペットから切り取られたものであることが判明した。同様に、コッツウォルズの大きな猫のケースでは、見つかった捕食者のDNAはキツネのものであった。

特に注目すべき事例は「エクスムーアの獣」である。この物語は他の地域の大きな猫の話と同様に始まり、1970年には生き物の目撃が報告されていた。1983年には、サウス・モルトンの農夫エリック・レイが3ヶ月で100匹以上の羊を失ったと主張し、すべてが暴力的な喉の傷によって殺されたとされ、全国的な関心を集めた。この主張は「全国的な関心」を引き起こし、デイリー・エクスプレスはその生き物のビデオ映像に対してかなりの金銭的報酬を提供し、政府はこの獣を狩るためにロイヤル・マリーンの狙撃兵チームを派遣するという異例の措置を取った。

広範なメディア報道と専門家およびアマチュアによる生き物の狩猟にもかかわらず、家畜の殺害事件を説明するために確認された大きな猫は一度も存在しなかった。これらの事件は現在、大型犬などの他の原因に帰結している。証拠が不足しているにもかかわらず、エクスムーアの獣は公衆の想像の中に残り続けており、エクスムーア周辺での目撃報告が時折続いている。ある全国紙では、エクスムーアの獣とされる発見された死体が後に死んだアザラシであることが確認されたという報道もあった。この生き物に関する噂を超えて、あるジャーナリストはこの都市伝説の持続的な遺産が、エクスムーアの皇帝のような実際の野生動物の物語の神話的な基盤として機能する可能性があると提唱した。