[世界事件] 1883年のクラカタウの噴火

クラカタウ、燃える心

1883年、インドネシアのスンダ海峡で、隠された爆発的な秘密が明らかになろうとしていた。その土地の中心にはクラカタウ火山が存在していた。これは自然の原始的な力であり、何世代にもわたって眠っていた。しかし、一度の大噴火で、歴史が書き換えられる準備が整っていた。その噴火の規模を予測できた者は誰もいなかった。そして、時間が経つにつれて、その影響は誰もが予想した以上に大きくなっていった。

クラカタウの歴史は、まるで古代の物語のように複雑であった。最初の噴火は約416年にさかのぼり、この時に火山が崩壊して海上に広大なカルデラが形成された。この出来事がクラカタウの変革の始まりを告げたが、本格的な転機は535年の噴火であった。この噴火は、世界規模の災害を引き起こし、空は暗く、世界中で飢饉が広がった。この時、クラカタウは再び生まれ変わり、ラカタ、ダナン、ペルブタンという火山が現れ、最終的にはオリジナルのクラカタウ島を形成した。しかし、1883年の噴火は、さらに大きな変革をもたらすことになった。

その年、クラカタウ火山が噴火したとき、その規模を誰も予測できなかった。5月20日、最初の噴火が始まった。その後、小さな噴火と余震が続き、恐ろしい予感が広がっていった。そして8月26日、大規模な噴火が始まった。

クラカタウの中心から、火山灰の柱が25キロメートルの高さまで空に向かって立ち上がった。スンダ海峡全域に火山灰と軽石が降り注ぎ、太陽の光を2日間も覆い隠した。さらに、火山噴出物は40キロメートルも海を横断し、スマトラ島の海岸に達した。しかし、これだけでは終わらなかった。カルデラが崩壊し、海が激しく動き、巨大な津波が発生して3万6千人の命が奪われた。

その爆発音は世界中に響き渡った。16キロメートル以内にいた人々の鼓膜を破り、4653キロメートル離れたロドリゲス島にも届いた。バタビア（現在のジャカルタ）では、音圧が172デシベルに達し、これはジェットエンジンの音の約10万倍に相当する。大気中を伝わる音の圧力の最大限に近い数値だった。

この噴火の余波は、地球の気候にも大きな影響を与えた。地球全体の平均気温は1.2度下がり、世界的な飢饉を引き起こした。ヨーロッパとアジアでは厳冬が襲い、何百万人もの命が失われた。この気候災害により、200万から600万人が命を落としたと推定されている。

だが、破壊の中でも予想外の生命が芽生えた。ソノラン砂漠では、サガロサボテンが異常に湿った気候により繁栄した。火山灰の影響で、多くの苗が生き残り、今日では1883年生まれのサガロサボテンが多く見られる。

クラカタウ火山の破壊は完了し、ほとんどの島が海に沈んだ。そこで、新たにアナク・クラカタウ（クラカタウの子）が生まれ、1927年に火山島が再び姿を現した。この島は、ギリシャのサントリーニ島のような構造をしていた。アナク・クラカタウは新しい始まりを告げていたが、次に噴火がいつ起こるかは予測できなかった。それでも、クラカタウの遺産は今も地球を形作り続けている。