[世界] 盆栽猫

 アメリカの遠く離れた田舎町、古くて廃棄されたように見える倉庫の中で、秘密の実験が行われていた。かつてMITで有望な学生だったエドウィン博士は、暗い欲望に取り憑かれ、異常な研究を始めていた。彼はインターネットで広まった都市伝説「盆栽猫」を現実のものにしようと計画していた。

「生命は形に縛られない。私が創造する新しい形こそが、芸術の極致となるだろう。」と彼は自分を弁解した。

エドウィンは様々な実験道具や薬品を使い、猫の骨や筋肉を柔らかくし、特注の四角い瓶に猫を入れてその形を変える実験を行った。その実験は残酷で、その過程で多くの猫が犠牲となった。しかし、彼の研究は失敗に終わらなかった。数ヶ月後、彼は初めての「盆栽猫」を作り出すことに成功した。

その猫は瓶の中で完璧に四角い形を保っていたが、その目は生気を失い、その中にある悲しみと苦しみは誰の目にも明らかだった。エドウィンはその猫をインターネットに公開し、自分が都市伝説の創造者であることを誇らしげに公表した。彼の行為は世界中で大きな論争を引き起こし、FBIが捜査に乗り出すこととなった。

その一方で、このニュースを知った動物保護団体の活動家ソフィアは、エドウィンを止めるために行動を起こした。彼女はエドウィンの過去を追い、彼の隠れ家を突き止め、倉庫に向かった。倉庫に到着した彼女は、瓶の中で苦しむ数多くの猫を発見した。猫たちの目は、助けを求めるようにソフィアを見つめていた。

「これは芸術ではなく、犯罪だ。」

ソフィアは警察に通報する前に、猫たちを救う決心をした。彼女は倉庫にあった様々な道具を使い、瓶を一つ一つ開け始めた。しかし、ほとんどの猫は自分で立つことができず、普通の生活に戻れるかどうかも分からない状態だった。

その瞬間、エドウィンが倉庫に入ってきた。「お前は私が創り出した芸術を侮辱している！」と彼はソフィアに向かって叫んだ。しかし、ソフィアは退かなかった。

「これは芸術ではなく、命を破壊する行為だ。お前はその苦しみに目を背けているだけだ。」

エドウィンとソフィアの対立が続く中、瓶の中の猫の一匹が突然エドウィンの手を噛み、その隙にソフィアはエドウィンを抑え、警察が到着するまで彼を縛り上げた。

その後、エドウィンは逮捕され、法の裁きを受けることとなった。猫たちは動物病院に運ばれ治療を受け、一部は新しい飼い主の元へと迎えられた。しかし、瓶の中で過ごした時間の傷が深く、回復できなかった猫もいた。

この事件は世界中に衝撃を与え、動物虐待に対する警鐘を鳴らすきっかけとなった。ソフィアは猫たちを救った功績で認められたが、彼女の心の中には今も猫たちの悲しげな目が残っていた。

「命そのものが尊い。私たちはそれを忘れてはいけない。」

彼女の言葉は人々に深い響きを与え、動物保護運動は次第に広がった。しかし、エドウィンの瓶の中で生まれた猫たちは、どこかでその沈黙の中で痛みを語り続けているのかもしれない。