[世界] 人体発火

ニューイングランドの小さな町、ミドルトン。29歳の若き作家ライアン・ピアスは、2ヶ月前に新たなインスピレーションを求めてこの町に引っ越してきた。古い街並みと数世代にわたる歴史が彼にとって創作の刺激となり、彼は新しいミステリー小説を書くための理想的な場所だと思っていた。しかし、彼はこの町で、彼が考えることもできなかった恐ろしい現実に直面することになる。

その日もいつも通り、ライアンは小さなダイナーで常連客たちと会話を楽しんでいた。そして家に帰る途中、妙に重く息苦しい空気を感じた。いつもと違って感じるその空気に、彼はただの寒さだと思いながらも、どこか不安な気持ちを抱えていた。

アパートに到着したライアンは、机に向かって執筆を始めた。しかし、ふとした瞬間に「自発的な人体発火」の話が頭に浮かんだ。少年時代に聞いたこの話は、信じられない都市伝説だと思っていた。しかし今、彼の頭の中でその話が消えず、ますます彼を不安にさせた。

突然、アパートの中の空気が異常に熱くなり始めた。ライアンは不安に思い、立ち上がってキッチンに向かうと、その時、体の内部から熱が湧き上がるような感覚が広がっていった。まるで体の中で何かが燃えているような感覚だった。

すぐにそれを気のせいだと無理に納得させようとしたが、その瞬間、彼の体内で爆発的に炎が広がり始めた。手足まで熱く焼けるような痛みが襲ってきたが、外からは一切火の気配が見えなかった。体内から上がる炎こそが彼の体を侵食しているようだった。

向かいの通りに住む看護師のクレア・マシューズは、長いシフトを終えて家に帰る途中、ライアンのアパートの窓から異様な光を見かけた。その光は、まるでライアンの体から出ているようだった。

彼女はすぐにその光が火災ではなく、人間の体から上がる炎であることに気づき、慌てて彼の家に向かった。ドアを叩いても返事がない。彼女は力任せにドアを開け、ライアンが床に倒れているのを見た。彼の体は完全に焼けていたが、部屋や家具は何一つ傷ついていなかった。

クレアは混乱し、部屋を見回し、この事件が単なる火災ではないことを直感した。

デイヴィッド・ハーパー保安官が現場に到着したとき、現場は衝撃的だった。ライアンの遺体は完全に灰になっていたが、部屋には一切火災の痕跡がなかった。外部の火源によるものではないことは明らかだった。炎は彼の体内から発生したようだった。

ハーパー保安官は調査を進めながら奇妙なことに気づいた。実は、この町には過去にも同じような事件があったということだ。その事件では、焼けた体が残っていたが、周りの物には火の痕跡がなかったという。まるでそれは普通の火災とは全く違ったものだった。

ハーパー保安官はさらに調査を進め、この町の古い記録を調べていくうちに、恐ろしい事実を発見した。それは、ある科学者の実験によって引き起こされた呪いに関する話だった。その科学者は自分の発明で人体の発火メカニズムを解明しようとし、その実験で自らが発火してしまったという。しかしその後、彼の魂は町に呪いを残し、以来、その呪いが繰り返し人々を襲うようになった。

ライアンの死はその呪いを再び解き放ち、今、保安官はその呪いを止めなければならなかった。しかし、それは簡単なことではなかった。呪いは今、町の人々を次々に呑み込んでいた。

ハーパー保安官は時間との戦いの中で呪いを解く方法を探し続けた。しかし、彼が得た答えはますます暗く、恐ろしいものだった。彼はこの町を離れることなく、この呪いと戦わなければならなかった。

そして、町は新たな恐怖に包まれることになる。