[世界] ロバの女

 サンアントニオの南部に、静かな森の中に「ロバの女の橋」として知られる橋が立っていた。その橋自体は一見普通に見えるが、その周りには誰もが無視できない恐怖と不安の雰囲気が漂っていた。誰もその近くに長く留まることはなかった。昼間でさえ、その橋を越えると、何か、あるいは誰かが常に自分を追いかけているような感覚が消えなかった。

それでも、橋を訪れる者たちがいた。彼らは、その周りに広がる不気味な話に引き寄せられ、スリルを求めてやって来る者たちだった。中には伝説を信じていない者もいたが、他の者たちはその場所で幽霊体験をすることを楽しみにしていた。しかし、彼らが知らなかったのは、「ロバの女」がまだその場所に存在しているということだった。

クレアは最初、この都市伝説を信じていなかった。しかし、その話には引き寄せられる部分があり、友達がその橋に行こうと提案したとき、彼女は行くことに決めた。彼らは、橋の近くで車を止め、クラクションを鳴らしたり、ライトを点滅させたりして、伝説を試してみようと計画していた。すべては楽しみの一環だった。

「この場所、何か気味が悪いな」とジェシーが言った。

クレアは笑いながら答えた。「ただの古い話よ。気にしないで。」

しかし、橋に近づくと、彼女たちの中で何か不安な気持ちが広がった。車のライトが橋を照らすと、クレアは森の中で何かが立っているのを見たような気がした。最初は風で揺れる木かと思ったが、よく見るとそれは人間のような形をしていた。

「誰か、あれ見た？」クレアが声をかけた。

車の窓から顔を出していたジェシーが言った。「ただの幻想よ。」

しかし、その瞬間、その何かが動いた。ゆっくりと、確実に。橋の端に立っていたそれは、クレアが聞いたことのないような不快な音を立てながら動き出した。まるで蹄のような音だった。

「聞こえた？」クレアがささやいた。

ジェシーはそれを無視しようとしたが、その形がだんだんとはっきりと見えてきた。それは女性の姿だった。しかし、その顔は恐ろしいほど焼け焦げ、変形しており、手足はロバの蹄のような形をしていた。暗い肌の下からは血が滴り落ちていた。

「それって...本当にロバの女なの？」クレアがささやいた。

その女性はほとんど動かなかったが、その目だけは生きているかのようにこちらを見つめていた。そして、彼女は口を開いた。

「去れ...この場所を去れ...さもなくば、お前も私のようになってしまう。」

その声はクレアの心に深く響き渡り、体中に寒気が走った。クレアは目を閉じ、友達を見たが、彼らはすでに車の中に戻り、ドアをロックしていた。言葉もなく、彼らはその場を離れた。

数ヶ月後、クレアはあの夜のことを心の中で消し去ろうとしていた。しかし、その後、友達の一人が橋の近くで行方不明になったという知らせを聞いたとき、クレアは再びあの恐ろしい出来事を思い出した。その友達は、最後にその場所に向かったことが確認されていた。それ以来、誰も橋の近くに行こうとはしなかった。ロバの女の伝説は本物だったのだ。もう誰もその伝説を試す者はいなかった。

サンアントニオの住民たちは今でもその場所を避け、しばしば「ロバの女の橋」についてひそひそ話す。あの伝説は本当に現実なのか、それとも単なる話に過ぎなかったのか？それは誰にもわからないことだ。