[世界] ナスカの地上絵

 ペルーの首都リマから南へ約400キロメートルのナスカ地域には、巨大な絵が地面に描かれています。これらの絵には、クモ、クジラ、サル、ハチドリ、巨人などの30以上の図形と、渦巻きや直線、三角形などの幾何学的な模様が140以上描かれています。各絵の大きさは最大300メートルに達し、非常に巨大なため、空からでないとその全貌を完全に見ることはできません。これらの地上絵は紀元前300年頃に描かれたと考えられていますが、その大きさと精緻さから、古代文明説の根拠として長い間取り上げられてきました。最近では、AI技術を使って300以上の新しい絵が発見されました。

この巨大な地上絵は、1939年にペルー南部を飛行していた飛行機のパイロットによって初めて発見されました。発見の理由は、これらの絵があまりにも大きいため、地上からは線だけが見え、絵全体を確認することは空からしかできなかったからです。1948年には、アメリカのロングアイランド大学の農業経済学者ポール・コソック教授が研究を始め、その後、元小学校の教師であったドイツ人のマリア・ライヘがコソック教授の助手として研究を続け、素晴らしい成果を上げました。

これらの巨大なナスカの地上絵を作った理由については、さまざまな意見があります。マリア・ライヘは、これらがナスカの人々によって天文学的な目的で作られたものだと推測しました。実際、ナスカの人々が使用していた陶器には、地上絵とほぼ同じ鳥の模様が描かれています。しかし、地上絵の制作の難易度を考えると、図面や縮尺を理解できるほどの数学的知識があれば作成可能なレベルであったといえますが、問題はこれらの絵が空からしか見ることができない点です。古代の人々が自分たちが見ることができない絵を描く必要はないという理由から、これらの絵は異星人の宇宙船の着陸地を示すために作られたのだという説もあります。これを支持する意見では、異星人を連想させる奇妙な形の人の絵や、滑走路のような直線が根拠として挙げられますが、これは根拠に乏しいという意見が多数派です。

また、ナスカの人々が熱気球を発明し、それを使って空から地上絵を監督したという推測もありますが、その確実な考古学的証拠は存在しません。最も支持されている説は、ナスカの地上絵が宗教的または儀式的な目的で作られたというもので、一部の北アメリカの先住民の間では、宗教的儀式の中で決められた道を集団で歩く伝統があり、ナスカの地上絵も似たような目的で使われたのではないかという推測もあります。

これらの巨大な絵がなぜ時間が経っても消えずに残っているのかについては、主に砂漠の気候に起因しています。降水量がほとんどなく、風も弱いため、これらの絵は1万年以上も保存されてきたと考えられています。また、中世以降、人々の手があまり加わらなかったため、地上絵は保存されてきました。実際、1955年にはペルー政府が地上絵を水没させようとしましたが、マリア・ライヘの強い反対により、この計画は阻止されました。彼女は1940年代からペルーに住み、ナスカの地上絵を研究し、保護するために生涯を捧げました。そして、1979年にはペルー政府から勲章を授与されました。彼女の死後、彼女は国民的英雄として扱われ、彼女が住んでいた家は博物館として保存されています。

しかし、現在では高速道路の建設などにより、多くの地上絵が失われつつあります。代表的な例としては、ナスカのトカゲの絵がありますが、パンアメリカン・ハイウェイの建設により尾が切り取られました。ペルー国内では、腐敗した公務員や企業が自分たちの利益のために地上絵を破壊していると非難する声が多いですが、この国では土地が勝手に売られ、観光業が軽視されるなど、腐敗とビジネス不正が日常的に行われているため、非常に残念な状況です。