[世界] ヴァンパイア

 ヴァンパイアは非常に多くの伝説と特徴を持っていますが、最も重要な特徴は人間の血を飲むことです。伝統的なヴァンパイアは鋭い牙で犠牲者の血を吸い、それによって犠牲者は死ぬか、ヴァンパイアに変わります。ヴァンパイアは一般的に夜間に活動し、太陽光によってその能力が弱まるためです。一部のヴァンパイアはコウモリやオオカミに変身することができ、強力な身体能力を持ち、犠牲者に誘惑的な影響を与えることができます。また、ヴァンパイアは鏡に映らず、影も落としません。

ブラム・ストーカーの小説『ドラキュラ』は、ヴァンパイア伝説を世界中に広めました。この小説の主人公であるドラキュラ伯爵は、15世紀のルーマニアに実在した人物、ヴラド・ドラキュラからインスパイアを受けたと考えられています。ヴラドはその極端な残虐さで知られ、ワラキアという地域を統治していました。彼は敵を木の杭で串刺しにする処刑方法で「インパラー」としての異名を取りました。伝説によれば、ヴラドは死にゆく犠牲者たちの中で食事を楽しみ、その血にパンを浸して食べたと言われています。このような話が事実かどうかは不明ですが、多くの人々はこの話がブラム・ストーカーがドラキュラというキャラクターを創造する際のインスピレーションとなったと信じています。ただし、ストーカーがドラキュラの物語を直接ヴラド・ドラキュラに基づいて作ったかどうかは議論されています。それでも、二人の間にはいくつかの顕著な類似点があります。

ヴァンパイアに関する迷信は中世に広まりました。特に黒死病が町々を襲った時期にはその信仰が強まりました。黒死病にかかった犠牲者たちはしばしば口から血を流し、これがヴァンパイアの兆候と考えられました。さらに、珍しい身体的または精神的な病気にかかっている人々はヴァンパイアとしてラベリングされることがありました。例えば、ポルフィリアという疾患は、日光に晒された皮膚に水疱ができ、血を摂取することで一時的に症状が緩和されることがあるため、この病気がヴァンパイア伝説に影響を与えた可能性があります。その他、狂犬病や甲状腺腫などもヴァンパイア神話の原因として挙げられました。

19世紀後半、アメリカ・ロードアイランド州エクセターに住んでいたマーシー・ブラウンは、ヴァンパイア伝説と関連する最も有名な話の一つです。マーシーの家族は結核により次々と死に、コミュニティは彼女をヴァンパイアだと考えました。当時、同じ家族で複数人が亡くなると、それを「アンデッド」の仕業と考えることが一般的でした。そのため、死んだ家族の遺体を掘り起こしてヴァンパイアの兆候を探しました。マーシーの遺体は異常に保存状態が良く見つかり、町の人々は彼女がヴァンパイアだと確信し、彼女の心臓を取り出して焼き、その灰を病気の兄に食べさせましたが、兄もその後死んでしまいました。

ドラキュラは実際にヴラド・ツェペシュという実在の人物に影響を受けていますが、彼が単にヴラドを基にして創られたキャラクターであるわけではありません。ドラキュラ伯爵は東欧の伝統的な民間伝承や神話を基にした象徴的なキャラクターであり、ヴァンパイアの古典的なイメージを作り上げました。ブラム・ストーカーの小説はヴァンパイア伝説を現代文化に深く根付かせました。

現代では、伝統的なヴァンパイアに対する恐怖は科学によって解消されましたが、今でも自称ヴァンパイアと呼ばれる人々は存在します。彼らは少量の血を飲むか、他者のエネルギーを吸収することで自分の健康を保つと主張しています。ほとんどの現代のヴァンパイアはそのような儀式を公開せず、一般社会には知られていません。

『ドラキュラ』が発表されて以来、ヴァンパイアは映画、書籍、テレビ番組などで広く取り上げられ、現代文化の重要な一部となりました。ヴァンパイア伝説は現実と空想の中で今後も人々の関心を引き続けることでしょう。