[世界] 52ヘルツのクジラ

 52ヘルツのクジラ、別名52ブルーは、52ヘルツという独特な周波数で鳴くことで知られる、正体不明のクジラの種です。この周波数は、最も似ている種であるシロナガスクジラ（10〜39Hz）やミンククジラ（20Hz）の周波数よりもずっと高い音域です。このクジラの鳴き声は1980年代後半から様々な場所で継続的に検出されており、現在ではこの周波数で鳴く唯一の個体として知られています。しかし、実際に観察されたことはなく、その声は水中音響探知機でしか聞こえません。このクジラは「世界で最も孤独なクジラ」と呼ばれており、2010年以降、同じ周波数で鳴く別のクジラの記録が時折見つかっています。

音楽的には、52ヘルツはピアノの88鍵盤の中で12番目に低いG#1に相当し、ダブルベースの最も低い弦（E1）の4番指の位置に当たります。

52ヘルツのクジラの鳴き声は、クジラの音響的な特徴を持っていますが、その周波数は独特です。このクジラの鳴き声パターンはシロナガスクジラやミンククジラとは異なり、高い周波数で、短く頻繁な音を発します。鳴き声の間隔、持続時間、順番は非常に多様ですが、その周波数と特有のパターンで簡単に識別できます。1992年以降、このクジラの鳴き声はわずかに低くなり、50ヘルツに近づきました。これは、このクジラが成長または成熟したことを示唆している可能性があります。

52ヘルツのクジラの移動経路は、他のクジラの種の存在や移動とは関係がないようです。シロナガスクジラに似た移動経路をたどりますが、時期的にはミンククジラとより類似しています。このクジラは毎年8月から12月の間に太平洋で検出され、1月から2月の間にはその範囲を外れることが多いです。アリューシャン列島とコディアック島の北部からカリフォルニア州南部まで移動し、1日に30〜70kmを移動します。一シーズンの移動距離は最小708km、最大11,062kmに達します。

ウッズホール海洋学研究所の科学者たちはこのクジラの種を特定できず、このクジラが突然変異であるか、シロナガスクジラと他の種の交雑種である可能性を示唆しています。聴覚障害を持つ人々の中には、このクジラが聴覚障害を持っているのではないかと疑問を持ち、研究チームに連絡を取った人もいます。

このクジラの独特な高周波音が生存に悪影響を与えているようには見えません。このクジラは健康で、成熟しているようです。それにもかかわらず、その鳴き声は毎シーズン一度だけ検出されます。このため、「世界で最も孤独なクジラ」というニックネームがつけられました。2010年には、カリフォルニア州で52ヘルツで鳴く別のクジラの記録も発見されました。

52ヘルツのクジラは、ウッズホール海洋学研究所のチームによって1989年に初めて検出され、その後1990年と1991年にも再度検出されました。冷戦の終結後の1992年に、アメリカ海軍はSOSUS反潜音響探知システムの録音データと技術仕様の一部を機密解除し、海洋研究に活用できるようにしました。2014年現在、このクジラは毎年検出されています。

このクジラは、映画やテレビ番組に登場したり、インスピレーションを与えたりしました。台湾映画『52Hz, I Love You』は、このクジラを孤独のメタファーとして使いました。2021年にはドキュメンタリー映画『The Loneliest Whale: The Search for 52』が公開され、クジラを探す科学者たちの旅が描かれました。

52ヘルツのクジラは音楽にも影響を与えました。BTSの曲『Whalien 52』は、このクジラと青少年期の疎外感を結びつけています。イギリスのフォークデュオ、キャサリン・ロバーツとショーン・レイクマンは、このクジラをテーマにした曲『52 Hertz』を発表しました。

2020年には、日本の小説家マチダ・ソノコが『52-Hertz Whales』という小説を発表し、このクジラを孤独な人々の偶然の出会いのメタファーとして使いました。この小説は2024年に映画化される予定です。

52ヘルツのクジラは、孤独と忍耐の象徴であり、多くの人々に感動を与え、さまざまな芸術作品で取り上げられています。