[세계] 52헤르츠 고래

 52헤르츠 고래, 일명 52 블루는 정체불명의 종에 속하는 고래로, 52헤르츠라는 독특한 주파수로 울음소리를 내는 것으로 알려져 있다. 이 주파수는 52헤르츠 고래의 이동 패턴과 가장 유사한 종인 대왕고래(10~39Hz)와 긴수염고래(20Hz)보다 훨씬 높은 음역이다. 1980년대 후반부터 이 고래의 소리는 여러 지역에서 꾸준히 탐지되었으며, 현재까지도 이 주파수로 울음소리를 내는 유일한 개체로 알려져 있다. 하지만 실제로 관찰된 적은 없으며, 오직 수중 음향 탐지기로만 그 소리를 들을 수 있다. 이 고래는 "세상에서 가장 외로운 고래"로 불리며, 2010년 이후로는 동일한 주파수로 울음소리를 내는 두 번째 고래의 기록이 간헐적으로 발견되었다.

52헤르츠는 음악적으로는 피아노의 88건반 중 12번째로 낮은 건반인 G#1에 해당하며, 더블베이스의 가장 낮은 줄(E1)의 4번 손가락 위치에 해당한다.

52헤르츠 고래의 울음소리는 고래의 음향적 특징을 가지고 있지만, 주파수가 독특하다. 이 고래의 울음 패턴은 대왕고래나 긴수염고래와 유사하지 않으며, 더 높은 주파수와 짧고 빈번한 소리를 낸다. 이 고래의 울음소리는 반복 주기, 지속 시간, 순서가 매우 다양하지만, 주파수와 특유의 군집성으로 쉽게 식별된다. 1992년 이후 이 고래의 울음소리는 약간 낮아져 50헤르츠에 가까워졌는데, 이는 고래가 성장하거나 성숙했음을 나타낸다.

52헤르츠 고래의 이동 경로는 다른 고래 종의 존재나 움직임과 관련이 없다. 대왕고래와 유사한 이동 경로를 보이지만, 시기는 긴수염고래와 더 유사하다. 이 고래는 매년 8월에서 12월 사이에 태평양에서 탐지되며, 1월에서 2월 사이에 탐지 범위를 벗어난다. 알류샨 열도와 코디악 섬 북쪽에서 캘리포니아 해안 남쪽까지 이동하며, 하루에 30~70km를 이동한다. 한 시즌 동안 이동한 거리는 최소 708km에서 최대 11,062km에 이른다.

우즈홀 해양학 연구소의 과학자들은 이 고래의 종을 식별하지 못했으며, 기형이거나 대왕고래와 다른 종의 혼종일 가능성을 제기했다. 일부 청각 장애인들은 이 고래가 청각 장애가 있는지 궁금해하며 연구팀에 연락을 취하기도 했다.

이 고래의 독특한 고주파 음성이 생존에 부정적인 영향을 미치지는 않는 것으로 보인다. 이 고래의 생존과 성숙은 건강 상태가 양호함을 나타낸다. 그럼에도 불구하고, 이 고래의 울음소리는 매 시즌 단 한 번만 탐지된다. 이 때문에 "세상에서 가장 외로운 고래"라는 별명을 얻었다. 2010년에는 캘리포니아에서 52헤르츠로 울음소리를 내는 또 다른 고래의 기록이 발견되기도 했다.

52헤르츠 고래는 우즈홀 해양학 연구소 팀에 의해 발견되었다. 1989년에 처음 탐지되었으며, 1990년과 1991년에도 다시 탐지되었다. 1992년 냉전 종식 이후 미국 해군은 SOSUS 반잠수함 음향 탐지 시스템의 녹음 자료와 기술 사양 일부를 비밀 해제하여 해양 연구에 활용할 수 있도록 했다. 이 고래는 2014년 기준으로 매년 탐지되고 있다.

이 고래는 여러 영화와 TV 프로그램에 등장하거나 영감을 주었다. 타이완 영화 52Hz, I Love You는 이 고래를 외로움의 은유로 삼았다. 2021년에는 다큐멘터리 영화 The Loneliest Whale: The Search for 52가 개봉되었으며, 이 영화는 고래를 찾기 위한 과학자들의 여정을 다뤘다.

52헤르츠 고래는 음악에도 영감을 주었다. BTS의 "Whalien 52"는 이 고래를 청소년기의 소외감과 연결 지었다. 영국의 포크 듀오 캐서린 로버츠와 숀 레이크먼은 52헤르츠 고래를 주제로 한 곡 "52 Hertz"를 발표했다.

일본 소설가 마치다 소노코는 2020년에 소설 52-Hertz Whales를 발표하며, 이 고래를 외로운 사람들의 우연한 만남의 은유로 사용했다. 이 소설은 2024년에 영화로도 제작되었다.

52헤르츠 고래는 외로움과 끈기의 상징으로 많은 이들에게 감동을 주며 다양한 예술 작품에서 다뤄지고 있다.